Verenigde Staten

In de VS werden de eerste paralegals voornamelijk ingezet om advocaten te ondersteunen en om juridische diensten voor iedereen betaalbaar te maken. Ze groeiden echter snel uit tot een volwaardige speler in het juridische landschap.

De VS is hét paralegal-land bij uitstek. Hier is eind de jaren ’60 het concept ‘paralegal’ ontstaan.

Vroeger werden de paralegals in de VS ‘on the job’ getraind, maar vandaag hebben ze meestal een opleiding aan een college, universiteit of privéonderwijsinstelling genoten. De duur van de opleiding varieert van 2 tot 4 jaar. De meeste paralegals zijn echter bachelors. Toch kan men in vele staten nog steeds paralegal worden zonder diploma onder het motto: ‘everything is possible in America’!

Net als in andere landen komen paralegals in vele sectoren terecht. De meesten werken in ‘private law firms’, maar ook de overheid en ondernemingen trekken paralegals aan. Hoewel ze meestal onder toezicht van een advocaat of jurist werken, kregen paralegals de laatste 20 jaar steeds meer eigen verantwoordelijkheden en gingen zij zich ook specialiseren. Er zijn zelfs paralegals die werken als zelfstandige. Vooral zij moeten wel opletten welke taken ze verrichten, want sommige (zoals het verlenen van juridisch advies) zijn namelijk wettelijk voorbehouden voor advocaten.

De Amerikaanse paralegals zijn erkend als aparte beroepsgroep en ruim vertegenwoordigd in diverse beroepsverenigingen op verschillende niveaus. Toch bestaat er bij de werkgevers soms nog onduidelijkheid over de rol en taken die paralegals kunnen en mogen vervullen. Wat de paralegal is of doet, verschilt bovendien van staat tot staat. Hun taken variëren van het opmaken van briefwisseling tot het assisteren in overleg met cliënten, het opstellen van juridische documenten en dossierbeheer.